Derivados de óleo de palma e suas aplicações

A mídia muitas vezes enfatizou o uso generalizado do óleo de palma em alimentos e produtos químicos domésticos diários, bem como o desmatamento generalizado relacionado a ele. Mas o que as pessoas não sabem é que também existe em outras formas, como ácidos graxos, álcoois graxos e glicerol, e é cada vez mais amplamente utilizado nos setores de fabricação química e industrial como produtos farmacêuticos, revestimentos e plásticos.

Nas últimas três décadas, a produção desse óleo vegetal mais popular do mundo aumentou cinco vezes, chegando a quase 77 milhões de toneladas em 2021.

Como a maioria dos óleos, o óleo de palma é uma mistura de muitos compostos que podem ser divididos em centenas de derivados. Esses derivados podem ser usados ​​em uma variedade de produtos, de chocolate e pizza a pasta de dente e xampu, e até papel e retardantes de chama.

O processamento do óleo de palma é um processo altamente elástico: muitos caminhos diferentes podem ser seguidos. Como este óleo é estável em alta temperatura, pode ser bem misturado com outros componentes e tem efeito anticorrosivo natural, o que pode prolongar a vida útil do produto, o óleo de palma e seus derivados tornaram-se um componente importante e popular em vários produtos comestíveis e produtos não comestíveis.

Como a maioria dos óleos, o óleo de palma raramente é usado na forma de seu óleo bruto. Primeiro, o óleo de palma cru vermelho alaranjado pungente é fisicamente refinado e separado em diferentes componentes, ou seja, frações, e então refinado quimicamente e posteriormente decomposto em compostos chamados produtos químicos de óleo. No entanto, qualquer material do óleo de palma pode ser considerado um derivado do óleo de palma. Como veremos, não é fácil investigar a real aplicação dos derivados de óleo de palma em nossas vidas.

 O que é derivado de óleo de palma?

As frações e outros derivados do óleo de palma bruto representam cerca de 60% do consumo global de óleo de palma. No entanto, devido à complexidade de sua cadeia de suprimentos, é mais difícil rastrear e avaliar se sua produção é sustentável do que o óleo de palma bruto. Em alguns casos, o derivado pode sofrer mais de dez transformações antes de formar o produto final.

Independentemente da rota química adotada, a produção de óleo de palma começa a partir dos feixes de frutas frescas fornecidas pelas plantações de dendezeiros às refinarias de petróleo. Depois que os feixes de frutos de dendê são transportados para a planta de extração de óleo, eles são debulhados e processados ​​em óleo de palma bruto e óleo de palmiste bruto. O óleo de palma bruto é extraído pressionando a polpa, enquanto o óleo de palmiste bruto é extraído pressionando as sementes. As taxas médias de extração de óleo de palma e óleo de palmiste de frutas frescas são cerca de 20 por cento e 2-5 por cento, respectivamente. Em outras palavras, 200 kg de óleo de palma bruto e 20-50 kg de óleo de palmiste bruto podem ser extraídos por 1 tonelada de pacote de frutas frescas.

Depois de sair da refinaria de petróleo, o óleo de palma bruto e o óleo de palmiste bruto são transportados para a refinaria para refino, descoloração e desodorização. O processo de refinação física remove todas as substâncias indesejadas, como ácidos graxos livres, fosfolipídios e compostos metálicos. O refino físico é geralmente preferível ao refino químico porque requer menos produtos químicos e gera menos resíduos líquidos, e a produção geral é maior.

Um subproduto do processo de refino é o destilado de ácido graxo de palma. Este resíduo marrom claro, semi-sólido e não comestível é cada vez mais amplamente utilizado. Pode ser utilizado como matéria-prima para a produção de biodiesel, velas, sabonetes, ração animal e alguns produtos químicos. Cerca de 3 milhões de toneladas de destilados de ácidos graxos são produzidos anualmente através do refino de óleo de palma. Devido ao seu valor de mercado e usos múltiplos, há alguma controvérsia sobre se deve ser considerado como "resíduo de processamento".

Desde a década de 1980, a demanda por óleo de palma na indústria de fabricação de alimentos e produtos químicos vem aumentando, o que promoveu o grande progresso da tecnologia de processamento físico-químico do óleo de palma.